La semaine dernière, plus de 1 000 personnes sont arrivées sur les côtes italiennes, après une traversée périlleuse depuis la Libye. La plupart des migrants et des demandeurs d’asile sont arrivés sains et saufs à Lampedusa, tandis que 41 autres ont atteint l’île de Pantelleria et 35 ont été secourus en mer au large des côtes de la Sardaigne, au cours de deux incidents distincts survenus le week-end dernier.

Entre le 22 et le 27 février, les arrivées à Lampedusa s’élèvent à un total de 1 104 personnes (dont 87 femmes et 84 enfants). Le plus grand bateau, qui transportait 368 personnes, faisait partie d’un petit groupe d’embarcations qui ont réussi à atteindre Lampedusa. Les nouveaux arrivants qui étaient à bord des canots pneumatiques et de bateaux de pêche se dirigeant vers Lampudesa ont été secourus au sud de l’île par les autorités maritimes italiennes.

Ces arrivées massives établissent un nouveau record pour cette période de l’année, à un moment où le nombre de traversées est généralement limité, à cause des conditions climatiques difficiles. Seuls 148 migrants avaient réussi à atteindre le rivage de Lampudesa en janvier 2007, alors que 344 personnes ont atteint l’île en janvier 2008. Pour le mois de février, on totalise 1 855 arrivées, en comparaison des 345 personnes arrivées pour le mois de février 2007. Nous ne connaissons pas les raisons d’une telle augmentation.

La plupart des migrants sont somaliens, tunisiens, nigérians, marocains, ghanéens, palestiniens et algériens. L’année dernière, quelque 19 900 personnes, au total, sont arrivées par bateau, dans les îles italiennes ou en Italie continentale depuis l’Afrique du Nord, en comparaison des 22 000 arrivées en 2006. Au moins 471 personnes sont mortes ou portées disparues en 2007.

Les côtes italiennes sont le point d’entrée principal des demandeurs d’asile potentiels en Italie, avec approximativement 30 pour cent des arrivants qui ont, par la suite, demandé l’asile en 2007. Parmi ces boat people qui ont déposé une demande d’asile en 2007, quelque 65 pour cent ont bénéficié d’une forme de protection.

Une équipe permanente composée d’employés de l’UNHCR et de ses partenaires, la Croix-Rouge italienne et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), travaille sur l’île de Lampedusa depuis mars 2006. Le projet « PRAESIDIUM II », qui est co-financé par le programme ARGO de l’Union européenne et le ministère italien de l’Intérieur, tend à renforcer les capacités et les services de réception, au bénéfice de ceux qui fuient les persécutions et les conflits armés, qui risquent leur vie pour franchir le détroit sicilien.